情熱弁当は、所在地にキッチンしかなく、常設の路面販売店がありません。

無添加でオーガニックなお惣菜を、不定期に店頭販売している『情熱テイクアウト』

そして、名古屋市瑞穂区の「自然茶専門店オレンジ・ペコー」さんや、昭和区の「おじいちゃんやおばあちゃんの野菜 あさひ屋」さんの店頭で、ツキイチ開催している『無添加惣菜販売会』

どちらも、基本は単品惣菜の販売です。

最初の頃は、毎回来てくださるお客さまに楽しんでいただきたくて、「できるだけ毎回違うメニューを並べよう」

そんなことばかりを考えていました。

せっかく来てくださるのだから、前回と同じではつまらないのではないか。

料理人として、何か新しいものを作らないといけないのではないか。

そんなふうに思っていたのです。

ところが、実際に販売を続けていると、少しずつ違う声が聞こえてきました。

「今日は、あのお惣菜ないの？」

「この前のあれ、美味しかったね。」

「また食べたいと思って来たんだけど。」

そう言われることが、だんだん増えてきたのです。

そこで気づきました。

お客さまは毎回毎回、新しい料理だけを探しているわけではないんですね。

もちろん、新しい味との出会いも楽しい。

季節の食材を使った、その時だけのお惣菜にも価値はあります。

でも、それと同じくらい。

いや、場合によってはそれ以上に、いつものあの味が食べたいという気持ちで来てくださる方がいるのです。

これは、完全に作っている側の思い込みでした。

料理人は、つい新しいものを作りたくなります。

前回と同じでは芸がないのではないか。

もっと工夫しないといけないのではないか。

そんなふうに考えがちです。

でも、お客さまの立場からすれば、あのお店のあの料理が食べたいと思い出していただけることのほうが、ずっと大切だったりします。

情熱弁当の唐揚げが食べたい。

情熱弁当の煮物が食べたい。

情熱弁当のだし巻き玉子が食べたい。

そうやって料理とお店が結びついて、初めて来店のきっかけになります。

お店を思い出す理由って、意外と派手な料理ではありません。

もう一度食べたいと思える、体になじんだ味。

安心して選べる、いつもの味。

おふくろの味というものも、そういうことなのかもしれません。

ボクの母は、10年前に亡くなりました。

寝たきりの期間も10年以上ありましたから、最後に母の手料理を食べたのは、もう25年くらい前になると思います。

それでも、今でもたまに思い出す料理があります。

フライパンで焼いた、少し焦げた卵焼き。

ケチャップをかけて食べた、形のまとまっていないハンバーグ。

長野県生まれの父に合わせた、少し塩辛い味噌汁。

どれも、特別なごちそうではありません。

高級な食材を使った料理でもありません。

でも、なぜか記憶に残っている。

むしろ、そういう何気ない料理ほど、後になって思い出すのかもしれません。

人の記憶に残る味って、驚きのある味だけではないんですよね。

何度も食べて、体が覚えている味。

そして、もうひとつ大切なこと。

その食事中の楽しかった時間そのものが、心のどこかに残っているということ。

だからこそ、料理の味も一緒に思い出すのです。

食べた瞬間の派手な驚きよりも、食べ終わったあとに、ああ、やっぱりこれでよかったと思える味。

食べたあとに、少し自分を大切にできた気がする味。

情熱弁当が作りたい料理も、結局はそこなのかもしれません。

無添加にこだわるのも、オーガニックな食材を使うのも、奇抜な料理を作りたいからではありません。

素材本来の味を知ってほしいから。

余計なものに頼らなくても、ちゃんと美味しいということを伝えたいから。

そして、その味を日々の暮らしの中で、安心して食べ続けてほしいからです。

あれがあるなら行こうかなと思っていただける定番を、少しずつ育てていきたいと思っています。

もちろん、季節の食材を使った新作も作ります。

料理人として、そこは楽しみたい。

特別ではないけれど、ちゃんと記憶に残る。

派手ではないけれど、また食べたくなる。

そんな料理を、これからもコツコツ作っていきたいなぁ。